茶，不仅是一种世界性饮品，在世界历史上更扮演着“文化使者”的角色，在相异的东西方间搭建文化的桥梁。

西方人真正尝到茶，是在十七世纪初，荷兰商人将茶作为稀有的礼物贡献给英国的上流社会，很快，饮茶风在英国宫廷的迅速盛行，英国各个社交场所开始看到茶的身影，并逐渐取代酒和咖啡，成为人们热爱的杯中物。时至今日，饮茶已成为英国国民不可或缺的生活习惯，是人们离不了的日常活动。在英国生活了多年，我越发感到英国人对茶的钟爱，让坐拥几千年茶文化的中国人也自叹弗如。

我常感慨，饮食的力量真不容小觑。几百年前，当第一艘载着东方茶叶的船只抵达英伦港口时，谁能料想，一壶流动的液体，一个简单的饮茶行为，竟能被发扬成为一种完全不同的文化氛围，成就享誉世界的“下午茶文化”呢？

虽说英国的茶品并不丰富，基本以红茶为主，但精美的骨瓷茶具，分钟计较的泡茶时间，尤其是饮茶者如出席盛会一般的礼仪讲究，无不为英式下午茶文化增加了厚度和层次。人文气质的添加，让文化习俗像加入了糖和鲜奶油的茶，浓郁而丰富，品茗在口，回甘良久。在英伦多雨阴霾的午后，喝一杯热乎乎的红茶，配几块放置在精致托盘上的咸甜小点，真让人感觉温暖。

当今社会，世界瞬息改变，但英国的下午茶文化却始终保持传统的内容和礼仪，甚至连搭配的点心也少有改变。在英国，可能不是每个城镇都有星巴克，但无论在哪里，都能找到享受下午茶的馆子，品尝到风格相近、内容相同的下午茶。这也是英式下午茶的特质，带给人不变的体验，永恒的情怀。