为什么无论在什么地方英语都那么的重要？这个话题在每个人口中——或者至少在报纸专栏，评论和报纸的文章中都被炒得很热。在我们学校英语专业先于拉丁专业消失，我们被告知，一个垂死的选择注定会导致一个死亡的主题。受人尊敬的克林肯博格在《纽约时报》中报道说“在波莫纳学院（我的母校），今年春天毕业的 1560个毕业生中，只有16个是英语专业的，数量真是少的可怜。”

最为回应，许多的防御措施都已出台，到目前为止，没有一个是具有说服力的，甚至没有一个人支持它们去说服别人。随着 溴化物的流逝以及陈词滥调充斥在各书籍的篇章中，那些赞成设立更多更好的英语专业的人感受到了我们飞机球迷的感觉，每年秋天，每当我们的对方球员在球场上重复那些错误：我们就尽可能的欢呼，但是说实在的,那也没有什么用。

这些防御和措辞有两种类型：一种坚持英语专业可以更好地塑造人，另一种坚持英语（或者至少人文专业）可以建设更美好的社会；像布朗大学的克里斯蒂娜帕,总统在新共和杂志上所说的：英语专业对于人文科学，历史，文学，艺术，歌剧，音乐和语言的学习都有实实在在的意义。“帕克森的文章基本上是一种大学校长写给一个疯狂的国会议员的信。她耐心地解释道，我们需要人文科学，因为它们最终会给我们真正喜欢的东西：”我们不知道我们学的东西在未来会给我们带来什么好处，因此我们不应该急于拒绝那些比其它形式更值得研究的东西。“

显然，人文科学专业对于每个人的幸福都做出了杰出的贡献。但是，事实是，对于每一个有着深刻的人道主义精神和科技头脑的家伙来说，相比于那些频谱强迫症患者，他们对我们社会繁荣所做的贡献是有限的。帕克森甚至坚持说，在911事件后，把一些专家安排在伊斯兰教周围是有价值的，结果我们知道，在伊拉克战争中这些专家与迪克保持着密切的联系。

别说英语学者，就是人文学者似乎也不见得是那种特别人道，深思熟虑和思想开放的人，更别说去作为另一种更好地人去坚持防御。没有人会比英国上层阶级去更好地去阅读，在100年以前，这些上层阶级突然遇到大的战争灾难。（那些幸存的人写下好的诗歌。）维多利亚时代的工厂老板狄更斯，但是这并没有使那个时代的工厂更好。（使它们变得更好地是人们去阅读狄更斯和磨坊，然后向议会请愿）

所以，为什么英语专业会存在？因为许多人喜欢读书。大多数人读完后或正在读的时候会去互相讨论。一些人非常喜欢与谈论他们看的书，他们愿意他们的一生去跟那些愿意听的人去讨论。我们中有些人整个夏天都在沙滩上讨论着，一些人在教室讨论了整个冬天。有人或许会把这看成阅读能力的自然或必然的结果。正是这种鲜活的，不可抗拒的，永久的阅读兴趣支持者英语部门并使英语专业有意义。

在谈论棒球是否像许多人持的那样只是一种商业而不是一种运动的方面上，比尔.詹姆士曾经很好的处理了这点。而且，詹姆士指出，如果人们对棒球的兴趣消亡了，那么棒球也就消亡了。这样的话，把洋基球场变成一座空的马戏团也不是一件不可能的事——但是，这种运动的热情依然存在，棒球业需要警觉。它应该以一种不同的方式重新组建自己。

英语部门也是一样，如果国家关闭每个英语部门的话，大声的，善良的，专业的，或者至少超级热情的读者会依然出现。在由业余英语部门组成的稳定的阅读群体和读书俱乐部中，有人已经看到这种现象发生了。女人与笔记本和关于每个恋人怎样以”斯万的方式“相互呼应依然是一个英语教授没有实现的愿望（或者，更确切地说，是比较文学的教授）

如果我们在未来取缔了英语专业的话，那么斯蒂芬·格林布莱特和斯坦利费什和海伦Vendler就不会自由地运用他们的智慧去生产量子质子核反应堆货物转运蛋白，或者，无论如何，他们会迁移到某个他们能仍然谈莎士比亚和普鲁斯特并休息地方。的确，在有英语教授之前，就有某种英语教授。约翰逊博士是曾经最伟大的英语教授——文学界的大可汗，有些人则相反，哈罗德•布鲁姆，他一生没有一个伟大的职位，更不用说在任职期间了，他的”博士“学位是他所有职业中其中的一个，经过一辈子的文学努力和劳动得来的。在过去，对于他的书阅读和谈论的最多的是那些为了生活而勉强与文学有关的人。黑兹利特通过编写杂项新闻谋生，, 西德尼·史密斯通过假装牧师谋生。

所以，批评家李西格尔非常中肯地问道，为什么我们不把书带出不属于它们的学院，把它们放到属于它们的客厅呢？最佳答案是保守的：事业单位不会一直有很好的存在理由，但是很少有机构会无缘无故地存在。实践和职业的空间宽度是任何一个社会空间都不能比的。职业可以做到的而实践却不能做到的在以前被称为“天才”。养成读书习惯，从实践到沉迷于课本，主要是对于那些有钱有时间的并且喜欢的人来说的，毕竟，谁能做到才是最重要的。英语部门使阅读实践民主化。当他们这样做时，所有的人都能读到那些过去的读物。这是一个简单但又长远的工作。

让我在迅速地举一个生活中的例子：我父亲是一个犹太移民和杂货商的儿子，他是一个聪明的人，但是很少有人理解他。我父亲喜欢阅读，用他的方式与佩恩沟通，什么时候你可以成为一个英语教授，了解18世纪的天才：教皇和理查德森和斯威夫特和菲尔丁。没有英语部门和英语专业的话，他将永远无法有机会再短时间内成功地做到。我觉得一定要这样说，讨论书的做法会一直使你失败。（我肯定会的）我发现确保每个喜欢谈论书籍的人都有地方去谈的最好方法就是使英语部门存在。

可以肯定的是，学习英语也会面临它本身的缺陷：它不是一门科学，你所做的研究也不是，正如我的同事路易斯·梅纳德指出的那样，它们就是混杂的档案，不是真正的研究。但我从文学研究文学教授那听过的最好的答案来自一个明智的后结构主义批评。为什么他是文学教授？”因为我与文本有着紧密的联系“你选择专业，或者生活，并不是因为你把它看作一种比在沙漠看见绿洲还难以实现的愿望，而是因为你喜欢它的内容。不久以前，一个资深医生告诉我，“如果你想成为一个全科医生，你在某种程度上就必须得喜欢屁眼儿和耳蜡。”你必须得真正地喜欢它，或者不要介意太多错综复杂和粗糙的东西，甚至用愚蠢的书来学英语。

作为回报，它依然作为一种有用的时间旅行，在旅行中你许了个愿，并且真正地成了巴黎的一个火枪手或宾夕法尼亚的一个推销员。当然，你知道虚构的现状和人工改变不了现实。通过反常理的职业原则所建立起来的替代性的阅读兴趣经常不在官方讨论的范围内，但它依然是核心活动。

所以：英语专业为什么存在？确实，对于这样的事实在找不出理由，就好比为什么我们穿衣服，漆图片，不愿意住茅舍和小屋，在我们爱的人的生日上送花。没有理智的人提出或曾经提出一个完全功利主义,认为人的目的有生产性。我们不能仅仅有效的为我们生产产品和服务，然后再尽可能地低价相互卖出，最后死亡。一些象征性目的的想法，如寻欢作乐而不是寻租或做点别的事，这些是人类生存必不可少的。这就是为什么我们给教堂税额优惠，给公园分区来减缓压力，补贴新棒球场，规划剧院的密度，把美术馆作为城市生活的迹象。这些如果可能的话就尽可能的鼓励。当一个人挣了10亿美元，他依然会开始寻找一个博物馆，在哪里建一个画廊去卖报纸。没有英语部门的存在，就没有我们认为值得研究的文明，或者我们认为值得参观的文物。对于无关的文本，人们讨论它们，好像与它们有关似的，富人如果不能讨论它们的话，就会感到一种羞耻感，至少会有一点。这就是我们所说的文明。

即使我们读书并讨论个四年，然后做点有丰厚报酬的事，那么就不会浪费时间。就像那个第一教授说的，我们需要人文学并不是因为它能培养出精明的企业家和友善的CEO,而是因为它帮助我们更加享受生活和延续生活。我们是人，所以我们需要人文学。这就够了。